Robert Badinter

L’ancienne conseillère fédérale Ruth Dreifuss a reçu le lundi 24 septembre le Prix 2012 de la Fondation pour Genève. Invité à prononcer la Laudatio, l’ancien ministre français de la Justice Robert Badinter s’y est employé avec brio. Il a fait l’éloge d’une «femme d’exception».

C’est assurément un honneur et un privilège pour un juriste français d’être appelé à présenter la Laudatio de Ruth Dreifuss, ancienne présidente de la Confédération suisse, lauréate 2012 du Prix de la Fondation pour Genève, à un public genevois.

C’est un honneur parce qu’il s’agit de rappeler devant vous la personnalité et la carrière d’une femme d’exception. C’est aussi un privilège parce que, quelle que soit mon «helvétophilie» et les liens d’amitié tissés au fil des décennies avec tant de Genevois, il demeure que, pour un Français, être appelé à honorer une ancienne présidente de la Confédération suisse est une marque de confiance à laquelle je suis sensible. (...)

Au premier chef, tout paraît simple. Pour faire l’éloge de Ruth Dreifuss, il suffit de raconter sa vie. Son panégyrique se confond ainsi avec sa biographie. Car c’est bien un parcours exceptionnel qui a été le sien. Exceptionnel et pourtant linéaire: un parcours d’un seul trait, constant, sans déviation ni détour, sans oscillation ni retour en arrière. Une vie droite, parce que sous-tendue par des convictions fortes, comme les piliers d’un édifice qui s’élève haut dans le ciel. Ces piliers s’appellent Liberté, Justice, Respect des autres, Solidarité avec les faibles et les souffrants partout dans le monde. (...)

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"Pierre Masse avait 62 ans. Je pense à la sélection, sur le quai, à l’arrivée. Que valait dans un camp d’extermination un vieil avocat juif, sinon son poids de cendres ? (...)"

Monsieur le Bâtonnier, Chère Simone Veil, Mesdames, Messieurs, Chers confrères,

Lorsque Monsieur le Bâtonnier m’a fait l’honneur de me demander de porter la parole et d’évoquer devant vous le destin de Pierre Masse, je n’ai pas balancé un instant. Par égard pour sa famille – j’ai connu son fils – par amitié aussi pour certains membres de cette famille, et parce qu’il y a dans le destin exceptionnel de Pierre Masse un fil rouge qu’il me faut maintenant évoquer.

Le Bâtonnier Stasi a retracé devant nous la carrière de Pierre Masse, avocat exceptionnel, député, secrétaire d’État à la Guerre dans les heures difficiles de 1917, sénateur, qui unissait dans une commune passion la France, la République et la profession d’avocat.

Rarement pareilles qualités ont été rassemblées en une même personne. Rarement elles ont été reconnues aussi unanimement dans la Cité et au palais.

Seulement voilà : Pierre Masse était juif ou plutôt comme on disait dans le style de l’époque, de confession israélite. Il appartenait à une famille juive d’origine alsacienne qui comme tant d’autres avait préféré quitter sa province plutôt que de devenir sujets allemands, eux qui étaient citoyens français depuis 1791 et en ressentaient une immense fierté. Tous partageaient au plus haut degré le culte de la France et l’amour de la République. Celle-ci leur avait donné toute leur place dans la nation.

Sans pour autant qu’aient disparu en son sein les préjugés antisémites.

Le Barreau, que ses principes auraient dû protéger de ce poison en était aussi infecté. « Au Barreau de Paris, écrivait en 1949 le Bâtonnier Charpentier, il y a toujours eu une question juive ». Disons-le autrement : une question d’antisémitisme. Et ce, Pierre Masse lui-même ne pouvait l’ignorer.

Certes, malgré le numerus clausus tacite qui régnait au Palais, Pierre Masse avait été choisi comme secrétaire de la Conférence du stage, puis élu au Conseil de l’Ordre, après la guerre de 1914-1918, où il avait gagné la Légion d’honneur à titre militaire et deux citations pour actes de courage exceptionnels.

Mais lorsque vint l’heure décisive, l’élection au Bâtonnat, Pierre Masse n’en fut pas moins battu en 1934. Le Bâtonnier Poignard, déclarait en 1948 : « Le plus important n’était pas qu’il fut Bâtonnier, mais qu’il méritait de l’être ». Le plus saisissant, en vérité, c’est que Pierre Masse n’avait pas été élu Bâtonnier, bien qu’il méritât de l’être...