Jengibre

Desde tiempos inmemoriales se han utilizado gran variedad de plantas para dar sabor a los alimentos, existiendo los más diversos condimentos. El jengibre es el rizoma (tallo subterráneo) de una planta que se caracteriza por tener un sabor particular. Es muy codiciado en la industria alimenticia para dar un sabor picante a los más diversos platos. La planta de jengibre crece en la mayoría de los lugares del mundo con un clima tropical, se cultiva especialmente para ser agregado a las diversas comidas de todas las regiones. Se caracteriza por tener hasta un metro de altura, hojas grandes y verdes y un tallo horizontal grueso.

Emite un aroma similar al sabor del jengibre que permite identificar la planta a distancia. Además del uso culinario que se le da al tallo carnoso de jengibre, en la cultura oriental ha sido utilizado como un producto curativo que forma parte de la medicina no tradicional. Ha tenido gran influencia en China e India en los últimos siglos, en cuyos países se ha cultivado para ser un producto comercializable. En algunas culturas, como la árabe consideran al jengibre como un afrodisíaco natural, siendo utilizado en las comidas como forma de enamorar a la pareja.

El jengibre ofrece un sabor único a las comidas pero se destaca por las propiedades curativas que posee. El tallo contribuye a favorecer una mejor digestión, porque favorece la secreción de jugos gástricos, mejora los síntomas del reflujo gastroesofágico y elimina la pesantez posterior a una comida copiosa. Las enzimas que contiene el tallo de jengibre contribuyen a la desintegración de las proteínas permitiendo una evacuación gástrica más rápida. Incluso se utiliza para tratar las diarreas o cualquier otra alteración del tubo digestivo. Vinculado a este aspecto, previene la aparición de nauseas vinculadas a la indigestión y al movimiento intenso.

El jengibre contribuye a disminuir la tos, la bronquitis respiratoria y otras infecciones del tracto respiratorio que no mejoran con otros tratamientos. Su consumo habitual permite disminuir la probabilidad de sufrir numerosas enfermedades cardíacas, evitando trombosis y ataques cardíacos. Incluso puede contribuir a eliminar cálculos en los riñones de forma rápida e indolora. El jengibre puede ser utilizado externamente para el tratamiento de los dolores dentales y los producidos por la artritis, además de contribuir a disminuir la hinchazón que produce inflamación local. En estas situaciones el jengibre debe prepararse y ser utilizado sobre la piel para lograr los mejores resultados analgésicos.

El tallo de la planta de jengibre es la porción que consumimos habitualmente. El mismo está compuesto por aceite, almidón, resina, sobreresina y aminoácidos fundamentalmente. Sólo se consume la porción del rizoma, el tallo subterráneo de la planta, el resto junto a las hojas es desechado. La composición del jengibre le permite tener los beneficios sobre mejorar la indigestión de forma rápida. El uso que se le otorga dentro de la alimentación es la de condimentar. El jengibre es considerado un condimento exótico, que aporta un sabor picante y único a cada plato. Tiene una mínima cantidad de calorías favoreciendo una dieta equilibrada.

La mayoría de las cocinas del mundo tienen al jengibre dentro de las alternativas para ser utilizado para brindar un sabor particular a cada plato. En oriente, el jengibre es un ingrediente fundamental para saborizar salsas, arroz, pollo, carne, pescados, sopas e incluso mermeladas. El uso del jengibre dentro de la cocina requiere experiencia, al inicio deberá utilizarse en pequeñas cantidad por el sabor fuerte y picante que provee. Es necesario probar hasta lograr el sabor deseado, a medida que se calienta toma un aroma más suave y delicado. El jengibre es una buena alternativa para las comidas agridulces.