Un objet volant non identifi ou OVNI (acronyme lexicalis) dsigne un phnomne arien observ par un ou plusieurs tmoins ou recueilli par diffrents types de capteurs (camra vido, appareil photo, radar, etc.), dont l'identification avec un phnomne connu est difficile. L'acronyme anglais UFO (unidentified flying object) fournit la racine de lufologie, une pseudo-science qui se consacre l'tude de ces phnomnes. Dans la culture populaire, le terme OVNI est gnralement utilis pour se rfrer n'importe quel vaisseau spatial tranger hypothtique, la soucoupe volante tant un terme rgulirement utilis. Une fois qu'un OVNI est identifi comme un objet connu (par exemple un avion ou un ballon mtorologique), il cesse d'tre un OVNI et devient un objet identifi. Dans de tels cas, il est imprcis de continuer utiliser l'acronyme OVNI pour dcrire l'objet. Des observations d'OVNI ont dj t faites dans le pass, mais les rapports d'observations sont devenus plus frquents depuis les annes 1950, notamment aux tats-Unis. Des dizaines de milliers de tmoignages ont depuis t faits travers le monde. Par extension, le terme OVNI est utilis pour dsigner un personnage ou un objet dnotant dans sa catgorie, semblant surgir de nulle part.


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