L'Outcome Research ha l'obiettivo prioritario di evidenziare ciò che funziona o che non funziona nel campo dell'assistenza sanitaria. Tipicamente questa ricerca si focalizza sui risultati ottenuti sui pazienti in termini di sintomi, disabilità, sopravvivenza.
Il termine si applica generalmente a studi di efficacia di approcci terapeutici nella pratica clinica usuale (effectiveness), differenziandosi dagli studi di efficacia teorica (efficacy) dove l'interesse si focalizza sull'efficacia di un trattamento in condizioni sperimentali.
La valutazione degli esiti degli interventi sanitari può quindi essere definita come "stima, con disegni di studio osservazionali (non sperimentali), dell'occorrenza degli esiti d'interventi/trattamenti sanitari".
I principali obiettivi possibili sono:
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